Die Schwärmer sind eine große Schmetterlings-Familie, die etwa 1200 Arten umfasst, von denen 40 in Europa vorkommen. Es handelt sich um große, kräftige Arten mit dickem, behaartem Körper und langen, spitzen Vorderflügeln, die deutlich größer sind als die Hinterflügel und die diesen Faltern zu ihrem eleganten, schnellen Flug verhelfen. Trotz ihres dicken Körpers sind die Schwärmer ausgezeichnete Flieger. Während der Kopf eher klein ist, sind die Brustsegmente oft als leichter Buckel hochgewölbt: Hier sitzt die kräftig ausgebildete Flugmuskulatur. Im Flug werden die Vorder- und Hinterflügel wie bei den meisten Nachtfaltern aneinandergekoppelt. Bevor die Schwärmer losfliegen können, müssen sie ihre Flugmuskulatur durch Flügelzittern aufwärmen (Bild unten links). Den unauffällig gefärbten Wolfsmilch-Schwärmer sieht man bei uns eher selten. Er ist bräunlich gefärbt mit einem dunkleren Band und zwei Flecken auf den Vorderflügeln, die Hinterflügel sind teilweise rötlich. Die Raupen leben an Euphorbien wie der Palisaden-Wolfsmilch. Durch die giftigen Inhaltsstoffe ihrer Futterpflanze werden auch sie ungenießbar. Die auffällige Zeichnung der Raupe soll mögliche Fressfeinde warnen.
