Die Gattung Medicago (Schneckenklee) ist mit weltweit etwa 110 Arten eine besonders große Pflanzengattung. Die bekannteste Art, die Luzerne (Medicago sativa), dient als Futterpflanze und ist eine der ältesten Kulturpflanzen der Welt. Sie wurde angeblich von Darius aus der Landschaft Medien (im heutigen Iran) in Griechenland eingeführt und erhielt deswegen den griechischen Namen medikae, von dem sich die Gattungsbezeichnung Medicago ableitet. Fast alle in Europa nachgewiesenen Schneckenklee-Arten kommen in Griechenland vor; für die Insel Naxos werden 18 Arten angegeben. Bei den Schneckenklee-Arten handelt es sich fast immer um niedrige, unauffällige, einjährige Kräuter mit unscheinbaren, kleinen, gelben Blüten. Sie besitzen meist spiralig aufgedrehte Hülsen, die bei jeder Art anders aussehen. Hier als kleine Auswahl drei Arten: Medicago orbicularis mit scheibenförmigen, glatten, stachellosen Hülsen (Bild oben), Medicago tuberculata mit tonnenförmigen Hülsen ohne Stacheln, aber mit Rippen (Bild unten links) und Medicago polymorpha mit locker spiraligen Hülsen mit langen Stacheln und netzförmigen Adern auf der Scheibe (Bild unten rechts). Ich denke, man kann anhand dieser kleinen Auswahl sehen, warum ich die Schneckenklees besonders gern mag!
