Die byzantinischen Kirchen

Nach ihrer Christianisierung, d.h. ab dem 3. Jhd. n. Chr., wandelten die Bewohner von Naxos ihre Heiligtümer, die antiken Tempel, in Kirchen um. Zunächst wurden dabei die Kirchen in den Tempelgebäuden selbst eingerichtet, wobei anfangs nur die nötigsten baulichen Veränderungen vorgenommen wurden, vor allem der Anbau einer Apsis (= halbrund vorspringender Anbau für den Altar) im Osten und gegebenenfalls die Eröffnung eines Eingangs in der nach Westen schauenden Seite des Tempels. Im Innenraum blieben die zwei Säulenreihen des Tempels erhalten, so dass eine dreischiffige Kirche enstand (Basilika). Später wurden oft tiefgreifendere Veränderungen vorgenommen, z.B. verlegte man in mindestens zwei der Tempel den Fußboden weiter nach unten. Oft wurde auch der Grundriss deutlich verändert, d.h. die Wände wurden versetzt und umgestaltet. Die Wände erhielten Fenster und anstelle der Marmordächer der Tempel die Gebäude wurden mit Dächern aus Holz und Dachziegeln gedeckt.

Im Gegensatz zu den meist aus Längsschiffen bestehenden katholischen Kirchen West- und Mitteleuropas sind die typischen orthodoxen Kirchen als Kreuzkuppelbauten angelegt; ihre Grundform ist also ein symmetrischer, kreuzförmiger Bau mit einer Kuppel in der Mitte. Auch auf Naxos gibt es zahlreiche kreuzförmige Kuppelbauten. Dabei treten eine Reihe von Variationen auf: als „freies“ Kreuz, bei dem auch die Fundamente in Kreuzform angelegt sind, und als „eingeschriebenes“ Kreuz, entweder in einer dreischiffigen oder einer einschiffigen Kirche (in diesem Fall oft kaum als Kreuz erkennbar), oder so konstruiert, dass die Kuppel im Innern eines mehr oder weniger quadratischen Gebäudes auf 4 Säulen ruht. Kleine einschiffige Kirchen mit eingeschriebenem Kreuz kommen auf Naxos sehr häufig vor; sie waren insbesondere im späten 11. und im 12. Jhd. üblich. Die freien und die dreischiffigen Kreuzkuppelkirchen stammen dagegen vor allem aus dem 9. und 10. Jhd, während die mit einer auf 4 Säulen ruhenden Kuppel wiederum überwiegend im späten 11. und im 12. Jhd. errichtet wurden.

Etwa ebenso häufig wie Kreuzkuppelkirchen kommen auf Naxos Kirchen aus einem oder zwei Längsschiffen vor, teilweise mit, teilweise ohne Kuppel. Die Längschiffe ohne Kuppel stammen überwiegend aus dem 7. bis 9. Jhd. sowie aus der venezianischen Periode; einschiffige Kirchen mit Kuppel waren dagegen vor allem vom 9. bis ins 12. Jhd. üblich.

Schließlich gibt es auch eine ganze Reihe von Basiliken auf der Insel: Diese bestehen aus drei Längsschiffen, die durch Säulen getrennt sind, wobei das Mittelschiff meist etwas höher ist als die seitlichen; normalerweise haben sie keine Kuppel. Die ältesten, frühchristlichen Kirchen der Insel sind ausschließlich Basiliken; bei diesen Kirchen besitzt nur das Mittelschiff eine Apsis. Die einzige Basilika auf Naxos aus dieser Zeit, die noch in Nutzung ist, ist die Dorfkirche von Chalkí, Panagía Protóthronos, die allerdings in mittelbyzantinischer Zeit durch den Bau einer Kuppel und eines westlichen Vorbaus deutlich umgestaltet wurde. Auch während der mittelbyzantinischen Zeit (bis ins 9. Jhd. n. Chr.) wurden noch mehrere Basiliken errichtet, jetzt mit Apsen an allen drei Schiffen; danach wurde dieser Bautypus über längere Zeit fast nicht mehr verwendet; erst die größeren neuzeitlichen Dorfkirchen wurden wieder überwiegend als dreischiffige Basiliken angelegt.

Alle byzantinischen Kirchen von Naxos besitzen Tonnendächer, das heißt sie sind durchgängig halbrund überdacht, eine alte, längst nicht mehr verwendete Form der Dachkonstruktion, bei der das Mauerwerk sich selbst ohne irgendwelche Stützbalken trägt. Von außen ist das Dach oft mit Ziegeln oder mit Steinplatten gedeckt.

Die byzantinischen Kirchen haben in Architektur und in Ausführung des Baus nichts mit den antiken griechischen Tempeln gemeinsam. Die antiken Bauwerke waren bis in die kleinsten Details mit Bedacht konzipiert; die harmonische Gestaltung zielte auf optimale Schönheit. Aber auch in der Ausführung suchten die Baumeister stets die Perfektion: Säulen und Steine waren sorgfältig zurechtgehauen oder -geschliffen und die waagerechten und senkrechten Linien des Tempels waren nicht nur exakt gerade ausgerichtet, sondern sogar mit Absicht ein kleines bisschen gekrümmt oder geneigt (Entasis, Inklination und Kurvatur), um einen für das Auge gefälligeren, leichteren und lebendigeren Eindruck zu erzielen.

Die Baumeister der Kirchen legten im Gegensatz dazu einen viel geringeren Wert auf die Konzeption der Gebäude und auf deren technische Ausführung. Die meisten Kirchen sind einfache, manchmal geradezu simple Bauwerke; einige Kirchen sind kaum als solche zu erkennen. Bei vielen Kirchen, insbesondere aus der späten byzantinischen Zeit, sind die Wände schief und die Kuppeln nur annähernd rund. Das Mauerwerk besteht normalerweise aus gänzlich unbearbeiteten, in der Umgebung aufgelesenen Feldsteinen. Viele der Kirchen von Naxos, insbesondere die fern der Dörfer gelegenen, sind klein und unauffällig; manchmal kommt man überhaupt nur wegen der west-östliche Ausrichtung und der Rundung der Apsis darauf, dass es sich um eine Kirche handelt.

Fast alle Kirchen sind West-Ost-orientiert; eine Ausnahme ist Panagía Drosianí, die nicht nach Osten, sondern Richtung Jerusalem schaut, wie es für sehr alte frühchristliche Kirchen typisch ist. Im östlichen Teil des Gebäudes liegt in allen Kirchen das Allerheiligste mit dem Altar. Hier besitzt der Bau stets eine größere oder kleinere halbrunde Ausbuchtung, die Apsis. Der Eingang befindet sich meist in der dem Altar gegenüberliegenden Westseite. Bei einigen Kirchen wurde im Westteil ein querstehender Vorbau (Narthex) angefügt, der das als aus dem Westen kommend gedachte Böse abhalten sollte.

Das Allerheiligste ist in den orthodoxen Kirchen durch eine hölzerne oder seltener marmorne Wand vom Rest der Kirche abgetrennt. Dieser Altarbereich darf nur vom Priester betreten werden (bitte auch als Tourist beachten!).

Die Konstruktionsweise und der Baustil der Kirchen in Naxos entspricht in etwa den Verhältnissen auf anderen Inseln mit einem insbesondere in den späteren Jahrhunderten recht „ländlichen“ Stil. Charakteristisch für die naxiotischen Kirchen sind die halbrunden Apsiden und die zylinderförmigen Kuppeln. Aufgrund der großen Anzahl an Kirchen ist jedoch ein breites Spektrum verschiedener Gebäudetypen vorhanden. Dabei erweist sich die Kirchenarchitektur auf Naxos als eher konservativ, d.h. ältere Gebäudetypen werden hier noch länger verwendet als in der Nähe der großen kulturellen Zentren (Konstantinopel), so vor allem die frühchristliche Basilika.