Die Zistosenwürger bilden mit zehn Arten eine eigene Familie. Alle Arten leben ausschließlich parasitisch, d.h. sie dringen mit sogenannten Haustorien in die Wurzeln ihres Wirtes ein und entnehmen ihm alle Nährstoffe und das Wasser, das sie benötigen. Sie besitzen kein Chlorophyll; die Blätter sind zu winzigen Schuppen zurückgebildet. Die ganze Pflanze besteht außer den Haustorien und dem Spross nur aus dem Blütenstand. Der Rote Zistrosenwürger parasitiert auf der Kretischen Zistrose. Wenn er aus der Erde hervorkommt, erscheint er zuerst als intensiv rote Kugel unter der Zistrose. Der dichte Blütenstand aus um die zehn Blüten, die nur aus fleischigen, weißen, röhrenförmigen Kelchblättern bestehen und von roten Tragblättern umgeben sind. Was sich die Natur alles ausdenkt!
