Schwämme sind höchst ungewöhnliche Organismen. Sie gehören zu den Tieren, obwohl sie in mancher Beziehung eher einem pflanzlichen Organismus ähneln, z.B. darin, dass sie sessil leben (am Untergrund festsitzend) und dass ihre Form nicht symmetrisch ist und sie unregelmäßig wachsen wie eine Pflanze. Außerdem reagieren sie nicht (oder kaum) auf äußere Reize und bewegen sich nicht (oder kaum). Schwämme gehören zu den Vielzellern. Wie alle echten Vielzeller besitzen sie unterschiedliche, auf verschiedene Funktionen spezialisierte Zelltypen. Sie weisen jedoch keine Organe auf, und wichtige Zelltypen, die bei allen anderen Tieren auftreten, wie Nerven-, Sinnes- und Muskelzellen, fehlen ihnen. Ihre Zellen liegen in einer gelartigen Substanz eingelagert. Sie können in drei Typen unterteilt werden: die Pinacocyten, die die äußere Deckschicht bilden und die größeren Kanäle auskleiden, die beweglichen Amöboidzellen, die die Nahrung verdauen und transportieren sowie das Skelett des Schwammes aufbauen, und die Kragengeißelzellen, die die Innenräume des Schwammes auskleiden und mit ihren Geißeln den Wasserstrom durch den Schwamm erzeugen, der ihm seine Nahrung (Plankton) und sein Atemwasser zuführt. Die Fortpflanzung der Schwämme erfolgt entweder ungeschlechtlich durch Knospung oder Koloniebildung, oder geschlechtlich. Bei der geschlechtlichen Fortpflanzung werden entweder sowohl die Spermien als auch die Eier frei ins Meerwasser abgegeben, oder die Eier verbleiben im Schwamm und werden dort befruchtet. In beiden Fällen gibt es ein freischwimmendes Larvenstadium, das sich allerdings schon nach ein bis drei Tagen wieder am Untergrund festsetzt. Bei sehr ungünstigen Umweltbedingungen kann sich auch der ganze Schwamm in kleine Fragmente auflösen, aus denen jeweils wieder ein ganzer Schwamm sprossen kann. Der Nierenschwamm bildet große Kolonien aus unregelmäßig gebogenen, dicken, oft nierenförmigen Exemplaren mit je einigen leicht vorstehenden Ausström-Öffnungen. Der Schwammkörper ist hell- und dunkelbraun marmoriert. Er besitzt keine mineralischen Skelettelemente; der Kortex besteht nur aus Kollagen. Der Nierenschwamm ist im flachen Wasser recht häufig, besonders an leicht überhängenden Felswänden.
