Die kleinen Schleimfische sind Bewohner des Felslitorals. Sie leben zwischen dem Algenbewuchs oder in kleinen Spalten und Höhlungen der Felsen. Sie besitzen keine Schwimmblase und entfernen sich nicht vom Untergrund, auf dem sie meist sogar sitzen, wobei sie sich auf ihre kräftig ausgebildeten Bauch- und Brustflossen stützen. Sie kommen nah an der Küste vor und sitzen nicht selten an kurzzeitig trockenfallenden Plätzen; eine Schleimschicht schützt die Haut vorm Austrocknen (sie besitzen keine Schuppen). Sie sind sehr ortstreu, haben ein gutes Ortsgedächtnis und verteidigen ihr Revier. Die Schleimfische besitzen einen länglichen, meist nur bis etwa 10 cm langen Körper, den sie beim Schwimmen schlängeln. Die Rückenflosse reicht vom Kopf bis zum Schwanzansatz mit einer Kerbung etwa auf der Hälfte. Die großen Brustflossen werden oft abgespreizt; oft stützen sich die Fische bei Sitzen auf ihre kräftigen, schmalen, sehr weit vorn sitzenden Brustflossen. An den Augen, an der Nase und auf der Stirn sitzen oft charakteristisch geformte, tentakel- oder geweihartige Auswüchse. Die Färbung der Schleimfische kann je nach Untergrund und Stimmung variieren; die meisten Arten sind durch eine bräunliche Färbung mit Streifen und Flecken gut getarnt. Schleimfische sind Allesfresser, die sowohl Algen abweiden, als auch kleine Invertebraten erbeuten, die zwischen den Algen leben. Bei windstillem Wetter kann man sie überall an der Felsküste entdecken; wenn man sie stört, ziehen sie sich schnell in ihre Schlupfwinkel zurück. Oft sieht man nur den Kopf, der aus einem Loch herausschaut. Besonders gern bewohnen die Schleimfische Bohrmuschel-Löcher. Der Sphinx-Schleimfisch besitzt einfache Auswüchse über den Augen („Tentakel“), die etwas länger sind als der Augendurchmesser. Hinter den Augen sitzt ein bläulicher, rot gesäumter Fleck. Der Fisch ist von gelblichbrauner Farbe mit dunkleren Querstreifen, die sich senkrecht über die ganze Körperseite ziehen; dunkle und helle Streifen sind durch feine weiße Linien getrennt. Im Gesicht, auf den Wangen und auf dem Brustflossen-Ansatz trägt der Fisch leuchtend weiße Striche und Pünktchen. Der Sphinx-Schleimfisch wird bis zu 8 cm groß. Er ist bei uns die häufigste Art. Die Männchen im Brutkleid mit sehr intensiver Färbung sehen sehr hübsch aus. Die blasser gefärbten Weibchen legen den Laich in leeren Bohrmuschellöchern ab, wo er von den Männchen bewacht wird.
